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Communiqué Presse : « Virtual Physiological Human (VPH) »

Les 6 et 7 novembre 2006 plusieurs centaines d'experts mondiaux (de disciplines aussi variées que la biologie, les mathématiques, la biomécanique, la médecine, etc) se réuniront à Bruxelles au campus Solbosch de l'Université Libre de Bruxelles (ULB) pour définir les moyens à mettre en œuvre et les recherches scientifiques nécessaires pour le développement du « Virtual Physiological Human » (traduction : Humain Physiologique Virtuel).

Le corps humain est un système infiniment complexe. Son fonctionnement est le résultat d'une myriade d'événements se produisant à différentes échelles : corporelle, organique, tissulaire, cellulaire, moléculaire. Ces événements sont fréquemment interdépendants et leur interaction est d’une complexité toujours mal comprise.

La manière traditionnelle d'explorer ce système infiniment complexe est de le subdiviser en parties simples, correspondant en général à un des niveaux d’échelle précités. Le niveau séléctionné peut alors être étudié de façon isolée. Ainsi, les chercheurs étudient le système cardiovasculaire séparément du système musculo-squelettique; l’étude de l'expression de gène à l'intérieur des cellules cardiaques se fait traditionnellement de façon séparée de la forme et de la fonction du cœur; l'effet des forces produites par un exercice physique sur des articulations s’analyse séparément du métabolisme hormonal.

Mais en réalité, ces éléments ne sont pas vraiment séparés; la façon dont le sang coule dans une fracture affecte le temps de guérison de cette dernière; la fonction du cœur est fortement modulée par l'expression de quelques gènes; et nous savons tous que l'exercice physique et l'équilibre hormonal sont fortement liés aux conditions telles que l'obésité ou l'ostéoporose.

Si nous voulons aller plus loin dans notre compréhension du corps humain et de ses maladies, nous devons commencer à considérer, à ajuster toutes les pièces du puzzle. C'est la portée du « Virtual Physiological Human » (VPH). Le VPH sera une des priorités principales du prochain programme-cadre pour la recherche européenne, et est considéré par beaucoup comme un des défis majeurs de la recherche actuelle.

Mais qu'est-ce le VPH ? Le VPH est un cadre comprenant des méthodes scientifiques et la technologie qui, une fois entièrement réalisées, rendront possible l’accumulation et la centralisation de tout ce que nous savons sur la physiologie et la pathologie humaine. Nous pourrons alors intégrer cette connaissance dans une entité unique mais complexe, comme le fait d’assembler les multiples pièces d’un puzzle en une image complète. Un tel outil devrait rendre la prédiction de ce qui arriverait à certains groupes de patients si nous leur donnons un tel médicament, si nous leur demandons d'exécuter certains exercices physiques ou de respecter certains régimes alimentaires, etc... Grâce au VPH, un bon nombre de pathologies montrant un tableau clinique complexe pourront être abordé de manière plus intégrée, c’est à dire en regardant toutes les pièces du puzzle simultanément plutôt que de façon séparée et séquentielle. Le VPH rendra possible cette intégration, et permettra d’établir, lentement mais de façon consistante, l'image entière de la complexité humaine dans le cadre de pathologies particulières.

Quand le VPH sera réalisé, ce dernier rendra possible d'assembler des données cliniques, des images médicales, des mesures biomédicales, ou des observations de laboratoire collectées dans différents hôpitaux et instituts européens de recherche. Ceci fournira un accès direct à des données identiques relatives au corps entier pour les chercheurs provenant de disciplines différentes et quel que soit le niveau d’échelle étudié. La centralisation des données au niveau d’infrastructure informatique puissante permettra une distribution facilitée et un accès simple pour ces derniers en quête de données fiables. Ces chercheurs emploieront cette énorme masse d’observations disponibles pour formuler de nouvelles hypothèses qui seront concrétisées sous forme de modèles informatiques capables de prévoir certains phénomènes physiologiques et/ou pathologiques. Tous ces modèles seront aussi stockés et partagés, de sorte que n'importe quel chercheur puisse expérimenter in silico avec ceux-ci, et enchaîner des modèles multiples afin d'explorer les interdépendances des niveaux anatomiques et physiologiques qui donnent à notre corps sa complexité. Une fois validés et confirmés, ces modèles seront employés dans la pratique clinique quotidienne.

Quand le VPH sera totalement opérationnel (nous estimons que la réalisation d’un tel projet nécessitera au moins 10 ans et un minimum de 500 millions d' € d'investissement) il sera normal de voir notre médecin entrer quelques résultats de nos examens individualisés dans un ordinateur, et recevoir ensuite une prévision personnalisée de ce qui se produirait si nous étions soumis à certain traitement, ou la probabilité que nous avons de développer certaines maladies dans les cinq années à venir. La technologie du 21ème siècle rendra possible le rêve de la médecine holistique : pour comprendre le corps humain dans son ensemble, et la personne entière et unique. Quelques liens utiles:

• Site Internet de l'initiative EuroPhysiome
• Site de la conference VPH
• Brouillion du VPH *Roadmap*
• Nouvelles sur la recherche liee a VPH
• Exemple de medicine holistique: visite chez le medicin le 15-05-2017

Pour n'importe quelle autre information: Secretariat Scientifique de VPH - Annalisa Bandieri bandieri@tecno.ior.it